DELESSERT
Etienne, ch
Biographie
Étienne Delessert est un artiste suisse, né le 4 janvier 1941 à Lausanne, et décédé le 21 avril 2024 à Lakeville, Connecticut, aux États-Unis. Issu d’une famille protestante, il perd sa mère peu après sa naissance et est élevé par une gouvernante, Eglantine Besson, qui nourrit son imaginaire. Autodidacte, il débute sa carrière comme graphiste publicitaire en Suisse, à Paris et à New York entre 1959 et 1974. Il collabore avec des publications telles que Le Monde, The Atlantic Monthly, Siné Hebdo et Le Nouvel Observateur.
En 1967, il publie son premier livre, Sans fin la fête, écrit avec Eleonore Schmid, qui marque le début de sa carrière d’illustrateur. Il fonde en 1973 le studio Carabosse à Lausanne, produisant des films d’animation pour la télévision suisse romande et le programme éducatif américain Sesame Street. C’est dans ce cadre qu’il crée en 1976 le personnage de Yok-Yok, un lutin espiègle coiffé d’un chapeau-champignon rouge.
Étienne Delessert a illustré plus de 80 livres pour enfants, traduits dans 14 langues, et a collaboré avec des auteurs tels qu’Eugène Ionesco, Jean Piaget et Ogden Nash. Il a également réalisé des illustrations pour des disques, notamment pour Henri Dès. Son œuvre a été saluée par des prix prestigieux, dont la Plaque d’Or de la Biennale d’illustration de Bratislava en 1969, 1979 et 1985, le Grand Prix graphique de la Foire du livre de jeunesse de Bologne en 1981 et 1989, ainsi que le Grand Prix suisse de design en 2023.
Il a été honoré par des expositions rétrospectives au Musée des Arts décoratifs de Paris en 1975, au Palazzo delle Esposizioni de Rome en 1991, au Musée Olympique de Lausanne en 1997, au School of Visual Arts Museum de New York, à l’École Estienne de Paris en 2013, et à l’Espace Arlaud de Lausanne en 2025.
Étienne Delessert vivait aux États-Unis depuis 1985 avec sa femme, Rita Marshall, directrice artistique d’une maison d’édition, et leur fils Adrien. Il est décédé le 21 avril 2024 à l’âge de 83 ans.
